什么是物流载具？它具有哪些特点？

现代零售物流区别于传统零售物流的标志之一是以托盘单位化为代表的机械化作业方式。标准平板托盘是托盘单元的载体，其重要性不言而喻。除了平板托盘，为了实现端到端供应链过程中的物流作业机械化，还需要辅以其他形式的工具，这些用以承载商品的辅助工具，统称物流载具。
与一般辅助工具不同，物流载具具有以下几个特点：
（1）标准化：标准化是物流载具的基本特点。无论跨企业的载具流转还是单个企业内部的载具使用，都需要制定或应用相应的载具标准，否则难以实现高效的物流作业；
（2）可循环使用：在正常情况下，物流载具都可被循环使用。正是因为这一特点，与使用一次性辅助道具相比，使用物流载具，一般具有更大的成本优势；
（3）流程化：在通常情况下,物流载具并不用于某个单一的物流动作，而是贯穿于物流过程中的一个或多个流程。物流载具的合理使用，能够保障流程执行的效率，反之，则可能增加流程执行的成本。因此，在不同流程中应该使用怎样的物流载具，是每个物流经理人必须认真思考的问题；
（4）体系化：为了实现高效的循环使用，物流载具在大批量使用之前，应进行系统性的规划。物流载具的系统性规划，不仅关系到物流载具本身，还涉及与之配套的辅助设备、运输车辆、应用环境等其他因素。另外，系统化的管理，对物流载具的循环运转十分重要。在信息数字化的背景下，利用信息系统对载具进行跟踪和管理，在很大程度上能够提高载具管理的效率和准确性。可以说，物流载具的系统性规划和管理水平，从一个侧面反映出零售物流的发展程度。
随着物流载具在零售物流中的推广，“载具单元化”概念随之产生。与托盘单元化类似，载具单元化将物流载具和商品视作一个运载单元，以此作为基本单位，完成搬运、装卸、运输等物流过程。载具单元化通常需要辅以专业搬运设备，并结合物流作业流程才能顺利推进。